El 13 de enero de 2023, se publicó un resumen de la literatura (revisión) disponible a nivel mundial sobre Long COVID en la revista líder Nature Reviews, escrito por Hannah E. Davis, Lisa McCorkell, Julia Moore Vogel y Eric J. Topol. (Covid largo: principales hallazgos, mecanismos y recomendaciones). Los autores analizan los hallazgos más importantes hasta la fecha basándose en cinco hipótesis diferentes que pueden subyacer al desarrollo de quejas en pacientes con COVID prolongado.
A continuación, C-support ha intentado proporcionar un buen resumen del contenido de este artículo en un holandés comprensible. Si tiene alguna pregunta sobre su situación personal después de este artículo, consulte a su médico o a su asesor de cuidados posteriores de C-support.
Después de una infección por Corona
El COVID prolongado es un trastorno multisistémico que a menudo incluye síntomas graves después de la infección por coronavirus 2 (SARS-CoV-2), síndrome respiratorio agudo severo.
La investigación biomédica ha logrado avances significativos en la caracterización de los procesos patológicos y la identificación de posibles factores de riesgo. Las similitudes entre el síndrome de fatiga crónica (SFC) y la COVID pulmonar han sentado las bases para la investigación científica en este campo. La COVID pulmonar se desarrolla en aproximadamente el 10 % de las personas que han padecido una infección por coronavirus. Se estima que al menos 65 millones de personas en todo el mundo presentan actualmente un patrón de síntomas de COVID pulmonar. La COVID pulmonar es un trastorno multisistémico en el que se han identificado más de 200 síntomas con efectos detectables en múltiples sistemas orgánicos. En algunos casos, los síntomas pueden persistir durante años. La COVID pulmonar puede presentarse en todos los grupos de edad y no siempre está relacionada con la gravedad de la fase aguda de la enfermedad. El diagnóstico se realiza con mayor frecuencia en el grupo de edad comprendido entre los 36 y los 50 años y en mujeres. Además, la COVID pulmonar es más prevalente entre los pacientes que no fueron hospitalizados y que experimentaron un curso leve de la infección. En cuanto a la vacunación, un estudio no mostró diferencias significativas en el desarrollo de la COVID persistente entre individuos vacunados y no vacunados. Otros estudios indican que las vacunas ofrecen protección parcial, con un riesgo reducido de COVID persistente de entre el 15 % y el 41 %, aunque el COVID persistente sigue afectando al 9 % de las personas con COVID-19.
Niños y COVID prolongado
Al igual que los adultos, los niños con COVID prolongado también experimentan quejas de fatiga extrema, malestar post-esfuerzo (PEM: empeoramiento de los síntomas que se produce después de todas las formas de esfuerzo: físico, cognitivo, social y psicológico), disfunción cognitiva, pérdida de memoria, dolor de cabeza, dolor ortostático. intolerancia (POTS), problemas para dormir y dificultad para respirar. Varios estudios han demostrado que los niños infectados con SARS-CoV-2 (corona) tienen muchas menos probabilidades de tener un resultado positivo en la prueba de PCR que los adultos. Eso hace que el diagnóstico sea más difícil. En los niños, esto puede llevar a una situación en la que la infección pasa desapercibida hasta en el 90% de los casos. El COVID prolongado puede afectar a niños de todas las edades, incluidos los más pequeños.
Posibles factores de riesgo
Ahora se han definido posibles factores de riesgo que dan una mayor probabilidad de desarrollar síntomas de COVID prolongado. Estos son los siguientes posibles factores de riesgo:
- Género femenino
- Personas con una enfermedad autoinmune
- Personas que han tenido fiebre glandular.
- Personas con fiebre Q
- Personas con TDAH
- Personas con diabetes tipo 2
- Personas con urticaria crónica
- Personas con trastornos del tejido conectivo como el reumatismo.
- Personas con rinitis alérgica (mucosa nasal inflamada crónicamente)
- Personas de ascendencia española o latina
- Volver al trabajo demasiado rápido después de una infección por COVID-19 también puede ser un factor de riesgo debido a una recuperación y un equilibrio insuficientes.
Un tercio de las personas con COVID prolongado parecen estar sanas antes de la infección y no padecen enfermedades crónicas.
Hipótesis sobre el COVID prolongado
Se han descrito diversas hipótesis sobre el mecanismo de cuánto tiempo se desarrolla el COVID en el cuerpo humano. Estos se dividen en cinco perfiles independientes que indican lo que podría estar sucediendo en un cuerpo (consulte la Fig. 1 para una representación gráfica).
1 – Persistencia viral: la teoría de que las partículas virales permanecen presentes durante mucho tiempo, o quizás incluso de forma permanente, en varios órganos como el abdomen, los intestinos, los pulmones, el cerebro, los riñones, los órganos reproductores, etc.
2 – Disbiosis intestinal : alteración permanente del equilibrio entre bacterias beneficiosas y perjudiciales (incluidos los virus) en el sistema intestinal. Una infección viral puede alterar el delicado equilibrio entre las diversas especies de bacterias endógenas intestinales (colonias), desencadenando un proceso inflamatorio. En algunos casos, esta inflamación permanece activa en el tejido intestinal. En consecuencia, los glóbulos blancos ya no pueden proteger al organismo contra una nueva infección o su función se ve reducida. Esto, en última instancia, debilita el sistema inmunitario. Restablecer el equilibrio de las colonias bacterianas es la única manera de lograr un sistema inmunitario intestinal saludable.
3 – Hiperinmunidad: desregulación del sistema inmunitario. Con o sin reactivación de enfermedades subyacentes, incluidas infecciones (a menudo inofensivas) contraídas en etapas tempranas de la vida, como por ejemplo, el virus del herpes (virus de la varicela) y el virus común de Epstein-Barr (causante de la mononucleosis infecciosa). Según esta teoría, el sistema inmunitario se desorienta y las células inmunitarias del cuerpo se programan incorrectamente y atacan a las propias células del organismo (autoinmunidad).
4 – Vasos sanguíneos: Las paredes de los vasos sanguíneos pueden dañarse por el virus. Posteriormente, puede desarrollarse un proceso inflamatorio, especialmente en los vasos sanguíneos más pequeños. Debido a la inflamación, estos pequeños capilares pueden obstruirse con microcoágulos. Estos, a su vez, pueden provocar una mala circulación sanguínea. La disminución del flujo sanguíneo reduce el transporte de nutrientes y oxígeno, lo que daña los nervios y los músculos. Esto podría explicar la queja frecuente de dolor corporal intenso.
5 – Procesamiento disfuncional de señales en el tronco encefálico y/o el nervio vago: la transmisión de señales neurológicas en el sistema nervioso garantiza un equilibrio entre la supresión y la activación de órganos y sistemas reguladores. Debido a la toxicidad (daño directo) del virus al tejido nervioso, este sistema se ve significativamente afectado. Con frecuencia, con el tiempo, aparecen patrones de síntomas neurológicos, como dolores de cabeza persistentes y POTS (mareo al ponerse de pie). Estos síntomas suelen persistir durante un período prolongado.
Imagen 1
Resultados clave
Anteriormente se sabía que múltiples infecciones virales y bacterianas pueden causar una enfermedad posinfecciosa típica, como ocurre en pacientes con EM/SFC (y fiebre Q). Existe evidencia de que Long COVID comparte características de estas enfermedades. La base de Long COVID parece ser un trastorno multisistémico que provoca alteraciones en varios sistemas reguladores del cuerpo. El ataque del virus y el daño a varios sistemas de órganos provocan anomalías en los vasos sanguíneos y posiblemente procesos de coagulación locales, pero sobre todo una alteración del sistema inmunológico. Los daños posteriores y posiblemente permanentes que se muestran en diversos tejidos se pueden atribuir principalmente a un sistema inmunológico alterado que lucha contra las propias células del cuerpo. Una actividad mucho mayor de lo normal provoca una reacción que conocemos como proceso inflamatorio persistente. En lugar de una infección directa de las células por el virus.
Los efectos del COVID prolongado (daño) pueden manifestarse en muchos órganos y existe una amplia variedad de síntomas (ver Fig. 2). Estos síndromes a veces pueden superponerse. En condiciones como MCAS, ME/CFS, POTS, los problemas dentro del cuerpo pueden reforzarse entre sí. Se estima que aproximadamente la mitad de los pacientes con COVID prolongado cumplen con los criterios para el diagnóstico de EM/SFC y la mayoría de los pacientes con COVID prolongado experimentan malestar post-esfuerzo (PEM).
Imagen 2
Tratamiento
Es importante darse cuenta de que existe una gran urgencia para desarrollar y validar biomarcadores que puedan usarse para confirmar o negar el diagnóstico de COVID prolongado. Si se dispone de biomarcadores apropiados, se pueden probar en un paciente uno o más mecanismos descritos anteriormente como hipótesis. Por lo tanto, este diagnóstico dirigido puede confirmar que las hipótesis son realmente correctas y subyacen al difícil cuadro clínico llamado Long COVID. Aunque existen herramientas de diagnóstico para algunos componentes de la COVID prolongada, generalmente todavía están en desarrollo y aún no son adecuadas para su uso en la práctica clínica habitual. Ciertamente existe una relación entre la disponibilidad de biomarcadores y la prueba de nuevos métodos de tratamiento. Actualmente, no existen buenos biomarcadores ni tratamientos eficaces validados para el COVID prolongado. Sin embargo, los tratamientos para ciertos componentes de esta enfermedad pueden haber demostrado ser efectivos en pacientes seleccionados. Muchas estrategias de tratamiento para EM/SFC también son efectivas para pacientes con COVID prolongado. Actualmente se utilizan cada vez más programas de entrenamiento adaptados con la técnica de estimulación (que previenen las recaídas físicas y/o mentales después del entrenamiento por parte de los fisioterapeutas), y ciertamente no era el caso en los cuidados de recuperación después de la primera onda de corona. Actualmente, muchas opciones de tratamiento nuevas siguen subexpuestas, a menudo debido a la falta de financiación para una investigación científica buena y bien diseñada.
Diagnóstico y tratamiento equivocados.
Los médicos que no están familiarizados con la EM/SFC y la disautonomía a veces diagnostican erróneamente a los pacientes con un trastorno mental; cuatro de cada cinco pacientes con POTS son diagnosticados con una condición psiquiátrica o psicológica antes de recibir un diagnóstico de POTS, y solo el 37% permanece con un diagnóstico psiquiátrico o psicológico después de recibir su diagnóstico de POTS.
El ejercicio es perjudicial para los pacientes con COVID prolongado que tienen EM/SFC o malestar post-esfuerzo. Esto no debe usarse como tratamiento. La actividad física empeoró la condición del 75% de los pacientes con COVID prolongado y menos del 1% experimentó una mejora.
Investigación
Se necesita una agenda de investigación para la COVID prolongada que se base en el conocimiento existente sobre afecciones como EM/SFC, disautonomía y otras afecciones causadas por virus. La investigación a largo plazo sobre la COVID también debería ampliarse para incluir los conocimientos científicos obtenidos de la investigación en pacientes con enfermedades posinfecciosas distintas del coronavirus. Para juntar las piezas del rompecabezas y comprender mejor el mecanismo detrás de los procesos patológicos (fisiopatología) en las enfermedades posinfecciosas. El siguiente paso es mejorar las herramientas de diagnóstico (investigación específica de sangre y heces, nuevas técnicas de escaneo para mapear la función pulmonar y cerebral). Actualmente, las opciones de diagnóstico y tratamiento no están suficientemente disponibles. Por lo tanto, se necesitan con urgencia múltiples ensayos clínicos para probar exhaustivamente nuevos tratamientos basados en los mecanismos biológicos (hipotéticos) mencionados anteriormente.
