¿Qué es la aféresis/plasmaféresis?  

Que es

La sangre consta de cuatro componentes: glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y plasma. El plasma es el agua que se encuentra entre las células sanguíneas. La aféresis es un proceso en el que se extraen uno o más componentes de la sangre, mientras que los componentes restantes se devuelven al paciente.

Existen varias formas posibles de aféresis, entre ellas:

• Plasmaféresis; la reposición o purificación de plasma. Se utiliza para el tratamiento del colesterol alto y enfermedades autoinmunes, entre otras cosas.^1,2,3
• Leucoféresis; extracción de glóbulos blancos. Se utiliza para tratar la leucemia.⁴
• Hemaféresis; la extracción y reemplazo de glóbulos rojos en casos de, por ejemplo, anemia de células falciformes.⁴

Diferentes formas de plasmaféresis

Cuando pensamos en la era post-COVID, solemos hablar de plasmaféresis. La plasmaféresis es un método de tratamiento en el que la sangre se separa temporalmente fuera del cuerpo en células sanguíneas y plasma. Mediante un dispositivo especial, se pueden extraer sustancias selectivamente del plasma. El plasma purificado se devuelve al cuerpo junto con las células sanguíneas. En ocasiones, se opta por una alternativa como el plasma de un donante o el plasma artificial. La plasmaféresis también se ofrece en clínicas privadas, a veces con otros nombres como bioféresis o inusféresis.

Existen diversas formas de plasmaféresis. La plasmaféresis específica, por ejemplo, puede eliminar únicamente anticuerpos (específicos), lo que se conoce como inmunoadsorción. Las técnicas de amplio espectro también pueden eliminar otras sustancias, como proteínas, lipoproteínas y sustancias nocivas. Las sustancias exactas eliminadas dependen de la técnica de aféresis elegida.

¿Qué se sabe sobre el efecto post-COVID?

Existen varias hipótesis sobre los síntomas persistentes pos-COVID (fatiga, confusión mental, dificultad para respirar, etc.) que tienen múltiples causas posibles. Estas incluyen:

1. autoanticuerpos que atacan al cuerpo;
2. una alta presencia de sustancias inflamatorias;
3. la formación de microcoágulos en la sangre.

En teoría, la plasmaféresis podría ser un tratamiento para eliminar estos factores. Por lo tanto, actualmente se está investigando. ^5,6,7,8.

Para investigar*

Varios estudios (pequeños) en EM/SFC muestran un resultado prometedor en la reducción de autoanticuerpos después de la plasmaféresis, con un efecto positivo en el bienestar psicológico.⁹ y mejoras en síntomas clínicos como la fatiga. ¹⁰.

En pacientes post-COVID, se encontró una mejoría clínica después de dos ciclos de aféresis de precipitación extracorpórea de LDL/fibrinógeno inducida por heparina (HELP)¹²La aféresis HELP es una técnica que elimina partículas virales, fibrinógeno, citocinas y microcoágulos, entre otros. Esta técnica puede mejorar el flujo sanguíneo y el suministro de oxígeno a los órganos.¹¹.

Otros estudios de plasmaféresis en los que se extrajeron autoanticuerpos, citocinas, toxinas y complejos inmunes del plasma de pacientes con COVID-2 gravemente discapacitados y a largo plazo no mostraron ninguna mejora en la fatiga, la calidad de vida, las quejas neurocognitivas y otros síntomas notificados.^{13, 14}

Para resumir

Varios estudios demuestran que la plasmaféresis es un tratamiento seguro. No presenta efectos secundarios graves, solo molestias locales en el lugar de la inyección y molestias gastrointestinales. Sin embargo, diversos estudios muestran que algunos participantes interrumpen el tratamiento prematuramente debido al aumento de la fatiga.

La diferencia en el efecto y la ausencia de efecto puede deberse a la selección de los participantes. Las concentraciones de marcadores inflamatorios entre los pacientes al inicio de la enfermedad y más de dos años después de la COVID-19 pueden diferir.¹³Además, se observaron algunas diferencias, aunque no significativas, entre los subgrupos de pacientes participantes. Por lo tanto, se necesitarán más investigaciones para determinar qué subgrupo de pacientes post-COVID se beneficia del tratamiento con plasmaféresis.

*Desafortunadamente, no hay literatura disponible sobre lo que esta intervención podría significar para las quejas posteriores a la vacunación contra la COVID-19 y el QVS.

 

Fuentes

1. https://www.c-support.nu/duitse-behandelingen-bc-007-en-help-aferese/?mark=aferese
2. C. Boedecker, et al. 2021. Inmunoadsorción e intercambio plasmático: opciones de tratamiento eficaces para enfermedades neurológicas autoinmunes. J Clin Apher
3. Stummvoll, et al. 2017. Inmunoadsorción en enfermedades autoinmunes renales. Seminarios de nefrología.
4. Equipo de Colecciones Especiales de Sanquin | Sanquin
5. Steenblok, et al. 2022. Post-COVID y aféresis: ¿dónde nos encontramos? Horm Metab Res.
6. E. Davis, et al. 2023. COVID persistente: hallazgos principales, mecanismos y recomendaciones. Nature
7. Fox, et al. 2023. Plasmaféresis para eliminar partículas de fibrina(ógeno) amiloide para el tratamiento de la condición post-COVID-19.
8. H. Preßler, et al. 2024. IA-PACS-CFS: ensayo exploratorio, doble ciego, aleatorizado, con control simulado de inmunoadsorción en pacientes con síndrome de fatiga crónica (SFC), incluyendo pacientes con SFC post-COVID-19 agudo (PACS-CFS). Ensayos.
9. Oesch-Régeni, et al. 2025. El efecto en la calidad de vida de la plasmaféresis terapéutica y las inmunoglobulinas intravenosas en una población de pacientes con encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica con niveles elevados de anticuerpos contra los receptores β-adrenérgicos y M3-muscarínicos: un estudio piloto. J Clin Med
10. Markus Tölle, et al. 2020. Encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica: eficacia de la inmunoadsorción repetida. J Clin Med
11. R. Jaeger, et al. 2022. El potencial de la aféresis extracorpórea de LDL/fibrinógeno inducida por heparina (HELP) para pacientes con COVID-19 aguda o crónica grave. Front Cardiovasc Med.
12. M. Achleitner, et al. 2023. La mejoría clínica de la COVID persistente se asocia con una reducción de autoanticuerpos, lípidos e inflamación tras la aféresis terapéutica. Mole Psy.
13. E. Stein, et al. 2025. Eficacia de la inmunoadsorción repetida en pacientes con encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica post-COVID y niveles elevados de autoanticuerpos contra los receptores β2-adrenérgicos: un estudio de cohorte prospectivo. Lancet.
14. S. España-Cueto, et al. 2025. Terapia de intercambio de plasma para la enfermedad post-COVID-19: un ensayo clínico de fase II, doble ciego, controlado con placebo y aleatorizado. Nat Commun.